Hay varios tipos de enfermedades periodontales siendo las más frecuentes e importantes la gingivitis y la periodontitis o piorrea.

La gingivitis es la inflamación superficial de las encías causada por las bacterias presentes en la placa que rodea los dientes y que liberan las enzimas colagenasas, las cuales pueden dañar y erosionar los tejidos de las encías. Las encías infectadas se inflaman, sangran con facilidad, se retraen y se separan de los dientes. La gingivitis causa la pérdida de los dientes con mayor frecuencia que la caries dental.

La periodontitis se caracteriza por una destrucción del hueso que soporta al diente, acabando con el tiempo en una completa pérdida dentaria si no es tratada. Clínicamente se manifiesta como una encía inflamada con presencia de espacios que se forman debajo de la encía, que se valorarán con una pequeña sonda que mide la distancia entre la encía y el hueso, movilidad o exposición de la raíz dental. La periodontitis es muy rara en jóvenes y adolescentes, no obstante su frecuencia aumenta con la edad llegando a ser muy alto el porcentaje en personas más mayores.